Madrid barroca: San Antonio de los Alemanes y el Monasterio de San Plácido

 

Madrid, corazón palpitante de la historia y el arte español, guarda entre sus calles dos joyas del barroco que narran la devoción, la política y la riqueza artística de los siglos XVII y XVIII: la Iglesia de San Antonio de los Alemanes y el Monasterio de San Plácido. Aunque diferentes en origen y función, estos edificios comparten una relación profunda con la monarquía española, la arquitectura barroca y la vida religiosa en la capital.

San Antonio de los Alemanes: la “Capilla Sixtina” de Madrid

Ubicada en la calle de la Puebla, esta iglesia destaca por su fachada discreta de ladrillo y yeso, casi desapercibida para el transeúnte. Sin embargo, al cruzar su umbral, se revela un mundo de color y devoción que ha llevado a algunos a llamarla la Capilla Sixtina madrileña.

Fundada en 1606 como Hospital de San Antonio de los Portugueses, atendía a los súbditos portugueses en Madrid. Tras la independencia de Portugal en 1640, el edificio quedó sin uso, hasta que en 1689 Mariana de Austria lo cede a la comunidad alemana católica de Madrid, transformando su identidad y adoptando el nombre actual. Esta mezcla de orígenes refleja las tensiones y alianzas internacionales que marcaban la política de la época.

Su planta elíptica, rara en España, permite que desde casi cualquier punto del interior se pueda contemplar la totalidad de los frescos. Artistas barrocos como Francisco Ricci, Lucas Jordán y Francisco Carreño de Miranda trabajaron en un proyecto que abarca casi 1.500 metros cuadrados de frescos. La cúpula y las paredes se convierten en un espectáculo de perspectiva y trampantojos, donde la pintura crea la ilusión de arquitectura adicional, ventanas celestiales y escenas celestiales que elevan al espectador.

El altar mayor, de estilo barroco-clasicista, se complementa con esculturas de gran valor, entre ellas un San Antonio de Padua atribuido a Manuel Pereira. Además, en la cripta descansan los restos de las infantas Berenguela y Constanza, trasladados allí desde el desaparecido convento de Santo Domingo el Real en 1869. Este detalle histórico conecta la iglesia con la genealogía y la memoria de la realeza española.

Curiosidades que enriquecen su leyenda incluyen el hecho de que la iglesia originalmente atendía peregrinos y enfermos, y que su cubierta pictórica se considera una de las pocas en España que logra un efecto de inmersión total, algo que impacta tanto a historiadores del arte como a turistas contemporáneos.

Monasterio de San Plácido: clausura y misterio

Fundado en 1623 por Teresa Valle de la Cerda, el Monasterio de San Plácido es un convento de monjas benedictinas de clausura que combina espiritualidad, historia y arte. La construcción del edificio actual comenzó en 1641 bajo la dirección del arquitecto fray Lorenzo de San Nicolás, y se caracteriza por su transición del estilo herreriano al barroco, reflejando las tendencias arquitectónicas de Madrid en el siglo XVII.

El templo presenta planta de cruz latina, con una nave única y un crucero amplio dominado por la cúpula, que se convierte en el eje visual del espacio. Su interior alberga obras destacadas: el retablo mayor contiene un cuadro de La Anunciación de Claudio Coello, mientras que las tallas de madera incluyen un Cristo yacente del escultor Gregorio Fernández. Incluso se conserva un vínculo con Velázquez, quien pintó un Cristo crucificado para el convento, luego trasladado al Museo del Prado.

San Plácido también está rodeado de leyendas y misterios: en 1628, varias monjas, incluida la fundadora, fueron acusadas de posesión demoníaca y prácticas heréticas, lo que refleja la tensión entre fe y control social en la época barroca. Otra historia popular habla del “reloj de las monjas”, cuyo sonido misterioso era interpretado como un toque de difuntos, generando rumores y supersticiones en los barrios cercanos.

El convento, aunque menor en tamaño que San Antonio de los Alemanes, desempeñó un papel clave en la vida espiritual y cultural de Madrid. Su clausura estricta contrastaba con la función hospitalaria y abierta de San Antonio, mostrando dos formas de religiosidad coexistiendo en la ciudad.

Una relación barroca: comparación y conexiones

A primera vista, estas dos instituciones podrían parecer mundos distintos: una iglesia abierta al público, decorada con frescos impresionantes, y un convento cerrado, con un interior más sobrio y destinado a la vida contemplativa. Sin embargo, ambas comparten raíces barrocas, mecenazgo real y un objetivo común: la exaltación de la fe a través del arte.

• Influencia real: Mientras San Antonio de los Alemanes estuvo ligada al cuidado de súbditos y la memoria de la realeza, San Plácido fue fundada por la nobleza y recibió apoyo directo de Felipe IV y Godoy.

• Arte como herramienta espiritual: En San Antonio, los frescos envuelven al visitante, buscando una experiencia emocional y sensorial; en San Plácido, las obras de arte sirven para la meditación y la elevación interior de la comunidad de monjas.

• Barroco madrileño en acción: Ambas muestran el barroco español en su expresión más pura: el uso de la luz, la perspectiva y la pintura para generar movimiento, profundidad y emoción.

• Historia viva: Cada espacio refleja la evolución política y social de Madrid: San Antonio los cambios internacionales y la diversidad de la corte, San Plácido los desafíos internos de la Iglesia y la vida monástica.

Incluso en la actualidad, las dos instituciones ofrecen lecciones complementarias: una sobre la relación entre arte y accesibilidad pública, la otra sobre preservación y memoria religiosa.

Legado contemporáneo

Hoy, San Antonio de los Alemanes sigue funcionando como iglesia y centro cultural, abierta a turistas y fieles. Su restauración constante permite que los frescos se mantengan intactos, conservando la visión barroca que buscaba impresionar y educar. Por su parte, San Plácido ha enfrentado desafíos recientes: en 2023, tras la salida de las últimas monjas, el convento cerró temporalmente, reabriendo al público dos años después para visitas guiadas. Esto resalta la fragilidad de los espacios históricos y la necesidad de protección activa.

Ambos lugares son síntesis de Madrid barroca, pero también reflejan tensiones y cambios sociales. San Antonio representa la apertura y la interacción con la ciudad, mientras que San Plácido encarna la introspección y la disciplina religiosa. Juntas, estas edificaciones narran cómo la fe, el arte y la política se entrelazaron para formar la Madrid del siglo XVII.

Curiosidades que conectan ambas obras

1. Plenos del barroco: Ambas fueron concebidas en plena época de esplendor barroco madrileño, compartiendo artistas y tendencias.

2. Trampantojos y frescos: La técnica de ilusión óptica en San Antonio encuentra eco en algunos frescos de San Plácido, donde la perspectiva refuerza la profundidad visual de los altares y bóvedas.

3. Mecenazgo real: La cercanía a la corte permitió que ambas instituciones recibieran encargos artísticos de primer nivel, consolidando su valor cultural.

4. Historia de mujeres: Mientras San Plácido fue espacio de vida y lucha femenina bajo clausura, San Antonio acogió y enterró a figuras femeninas de la realeza, estableciendo un vínculo simbólico de poder y fe.

5. Supervivencia urbana: Ambas sobrevivieron a desamortizaciones, guerras y cambios urbanísticos, testimonio de la resiliencia del patrimonio madrileño.

La Iglesia de San Antonio de los Alemanes y el Monasterio de San Plácido no son solo monumentos; son cápsulas del tiempo que hablan de la Madrid del XVII: su espiritualidad, su relación con la corona, su riqueza artística y sus secretos. Una, abierta y espectacular, con frescos que envuelven al visitante; la otra, introspectiva y llena de misterio, guardando historias de monjas y nobles que cruzaron los umbrales de la ciudad.

Su estudio comparativo revela que, aunque distintas, comparten la misma esencia barroca: la combinación de arte, política y devoción para crear espacios que trascienden su tiempo. Hoy, visitar ambos lugares no es solo un ejercicio turístico: es un viaje a la Madrid que construyó su identidad a través de la fe, la pintura y la arquitectura, dejando un legado que sigue fascinando siglos después.